중국에는 도합 56개 민족이 있다. 중국의 여러 민족 간에는 인구의 차이가 매우 크다. 그중 한족(漢族)은 인구가 가장 많고 기타 55개 민족은 인구가 상대적으로 적어서 습관적으로 '소수 민족'으로 불리운다.

2005년 전국의 1% 인구를 대상으로 한 샘플 조사에 의하면 55개 소수 민족의 인구는 전국 총인구의 9.44%를 차지하는 1억 2,333만명으로 밝혀졌다. 소수 민족 중 인구가 100만 이상인 민족은 18개이다. 그중 쫭족(壯族)은 인구가 가장 많아 1,617만 8,800명이며 뤄바족(珞巴族)은 인구가 가장 적어 단지 3,000명에 불과하다.

한족은 전국 각지에 두루 분포되어 있는데 주로 黃河ㆍ長江ㆍ珠江 3대 유역과 松遼 평원에 집중되어 있다. 소수 민족은 인구가 비록 적지만 전국의 60% 이상의 국토에 분포되어 있다. 이제까지의 오랜 기간 한족과 여러 소수 민족 간에는 광범한 정치ㆍ경제 연계와 문화 교류 관계를 수립했으며 상호 의존, 공동 발전의 민족 관계를 형성했다. 중국의 여러 민족 인민들은 모두 통일된 다민족 국가를 창건하고 찬란 유구한 中華 文明을 창조하며 중국 역사의 발전과 진보를 추진하기 위하여 자기의 중요한 공헌을 했다.